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🦈 Los dientes del amor: el accesorio más extraño de la evolución

Científicos acaban de descubrir el accesorio romántico más extraño de la evolución: los tiburones fantasma machos desarrollan filas de dientes reales en unos apéndices retráctiles en la frente, que usan para sujetar a las hembras durante el apareamiento en las profundidades del océano.

Investigadores de la Universidad de Florida, Universidad de Washington y Universidad de Chicago resolvieron un misterio de 315 millones de años: el tenáculo, un apéndice en forma de garrote en la frente del macho, contiene dientes genuinos que se forman usando los mismos genes que los dientes de la boca.
Este hallazgo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, es el primer caso documentado de dientes reales creciendo fuera de la boca en cualquier vertebrado.

El Dr. Gareth Fraser (Universidad de Florida) destacó:
«Si estos extraños quimeras pueden poner dientes en la frente, nos hace pensar en la dinámica del desarrollo dental. Si pueden crecer dientes fuera de la boca, ¿dónde más podrían aparecer?»

El tenáculo funciona como una herramienta de apareamiento especializada en las profundidades oscuras donde viven los tiburones fantasma, hasta 2,500 metros bajo la superficie.
Durante la reproducción, los machos extienden este apéndice retráctil y usan sus dientes afilados y ganchudos para agarrar firmemente las aletas pectorales y la pelvis de las hembras, evitando que se separen en la vasta oscuridad oceánica.
Este mecanismo es similar a cómo los tiburones usan sus dientes bucales para aparearse, pero los tiburones fantasma evolucionaron esta solución externa porque carecen de dientes distintivos en la boca.

Los análisis genéticos confirmaron que estos dientes expresan los mismos genes específicos que los dientes orales, y fósiles de 315 millones de años muestran que la estructura ya existía en especies antiguas. Escáneres CT revelaron que los dientes de la frente están organizados en filas ordenadas como la mandíbula de un tiburón, demostrando cómo la evolución reestructuró programas genéticos existentes para funciones reproductivas completamente nuevas.

La Dra. Karly Cohen (Universidad de Washington) resumió:
«Es el primer ejemplo claro de una estructura dentada fuera de la mandíbula y un ejemplo perfecto de la creatividad de la evolución.»

👉 ¿Quién diría que los dientes podrían convertirse en una herramienta de amor en lo profundo del océano? 🌊🦈

📚 Fuente: Proceedings of the National Academy of Sciences, estudios de tiburones fantasma y genética evolutiva.

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Laura Franco

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