Cient铆ficos acaban de descubrir el accesorio rom谩ntico m谩s extra帽o de la evoluci贸n: los tiburones fantasma machos desarrollan filas de dientes reales en unos ap茅ndices retr谩ctiles en la frente, que usan para sujetar a las hembras durante el apareamiento en las profundidades del oc茅ano.
Investigadores de la Universidad de Florida, Universidad de Washington y Universidad de Chicago resolvieron un misterio de 315 millones de a帽os: el ten谩culo, un ap茅ndice en forma de garrote en la frente del macho, contiene dientes genuinos que se forman usando los mismos genes que los dientes de la boca.
Este hallazgo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, es el primer caso documentado de dientes reales creciendo fuera de la boca en cualquier vertebrado.
El Dr. Gareth Fraser (Universidad de Florida) destac贸:
芦Si estos extra帽os quimeras pueden poner dientes en la frente, nos hace pensar en la din谩mica del desarrollo dental. Si pueden crecer dientes fuera de la boca, 驴d贸nde m谩s podr铆an aparecer?禄
El ten谩culo funciona como una herramienta de apareamiento especializada en las profundidades oscuras donde viven los tiburones fantasma, hasta 2,500 metros bajo la superficie.
Durante la reproducci贸n, los machos extienden este ap茅ndice retr谩ctil y usan sus dientes afilados y ganchudos para agarrar firmemente las aletas pectorales y la pelvis de las hembras, evitando que se separen en la vasta oscuridad oce谩nica.
Este mecanismo es similar a c贸mo los tiburones usan sus dientes bucales para aparearse, pero los tiburones fantasma evolucionaron esta soluci贸n externa porque carecen de dientes distintivos en la boca.
Los an谩lisis gen茅ticos confirmaron que estos dientes expresan los mismos genes espec铆ficos que los dientes orales, y f贸siles de 315 millones de a帽os muestran que la estructura ya exist铆a en especies antiguas. Esc谩neres CT revelaron que los dientes de la frente est谩n organizados en filas ordenadas como la mand铆bula de un tibur贸n, demostrando c贸mo la evoluci贸n reestructur贸 programas gen茅ticos existentes para funciones reproductivas completamente nuevas.
La Dra. Karly Cohen (Universidad de Washington) resumi贸:
芦Es el primer ejemplo claro de una estructura dentada fuera de la mand铆bula y un ejemplo perfecto de la creatividad de la evoluci贸n.禄
馃憠 驴Qui茅n dir铆a que los dientes podr铆an convertirse en una herramienta de amor en lo profundo del oc茅ano? 馃寠馃
馃摎 Fuente: Proceedings of the National Academy of Sciences, estudios de tiburones fantasma y gen茅tica evolutiva.
